Pierwsza wojna światowa dobiega końca. Aureliano Romero został niedawno mianowany ambasadorem Argentyny w Anglii, a Brian O’Shaughnessy mieszka w głębokiej Szkocji na zamku Glangowness. Przeszłość wraz ze wszystkimi jej dramatami i sekretami odciska swoje piętno na losach kolejnych pokoleń.
Cztery siostry i czterej bracia, których losy wyznacza pierwsza wojna światowa, podróżują po międzywojennej Europie, od Londynu po Rzym i dają się ponieść wirowi najważniejszych wydarzeń epoki. Przyjaźnie, miłości, wielka polityka, fascynujące podróże i nieustające dążenie do szczęścia - takie historie pochłaniają bez reszty.

Na tarasie domu w Toskanii narrator wspomina barwne losy swoich przyjaciół: czterech pięknych i ekscentrycznych sióstr O’Shaughnessy i czterech ambitnych braci Romero.Opowieść zaczyna się w drugiej połowie XIX wieku, kiedy w Brazylii zostaje zniesione niewolnictwo, po czym - zataczając coraz szersze kręgi - przenosi się w lata rewolucji październikowej w Rosji, powstania bokserów w Chinach, pogromów Żydów na wschodnich rubieżach Polski, wojen burskich, do Nowego Jorku, do Włoch, do Indii, do Meksyku.W tych burzliwych czasach rodzina Romerów, wywodząca się od skromnej czarnoskórej niewolnicy Florindy, rośnie w finansową potęgę, wchodząc w kręgi elity społecznej Argentyny, ród O’Shaughnessych zaś, do którego korzenie sięgają królów Irlandii, powoli traci na znaczeniu, stając się malowniczym dekadenckim reliktem "dawnych dobrych czasów".W pierwszych latach XX wieku dorasta kolejne pokolenie ich potomków. Siostry O’Shaughnessy i bracia Romero dopiero wkraczają na scenę, co nie znaczy, że nie zdążą zrobić na niej sporo zamieszania i walnie przyczynić się do utrwalenia złotej legendy lat międzywojennych.O ich dalszych losach, ich kontrowersyjnych wyborach, bohaterskich czynach, miłościach i miłostkach oraz skandalach obyczajowych narrator - w epickim rozmachu - opowiada w kolejnych tomach trylogii.